Pianist Chelsea Randall is known for her eclectic programming, exploring the tensions and connections between old and new music and championing underrepresented composers. You may know her as the co-founder and artistic director of EXPANSION , a New York concert series that fosters connections across artistic disciplines with an emphasis on marginalized voices. In keeping with her broader artistic vision, Randall launched American Mavericksin June 2022 with a unique mission: to celebrate the piano repertoire of black American composers through a series of concerts and lectures. American Mavericks includes works by rarely performed 20th-century composers as well as new solo repertoire by established and emerging artists. The next event will be held at Scholes Street Studio, on November 6th , and will feature works by George Walker, Regina Harris Baiocchi, Dorothy Rudd Moore, Joyce Moorman and Jonathan Bailey Holland.
What inspired you to create American Mavericks?
About eight years ago I obtained the scores for George Walker’s Five Piano Sonatas from the Performing Arts Library in New York after he became aware of a great recording of his Sonata for Cello and Piano and wanted to learn more about his piano compositions. Although he knew little about Walker at the time, beyond his status as a pioneering, Pulitzer Prize-winning composer , I felt an immediate connection to his piano music—full of new sonic palettes, written elegantly and sparingly. This discovery shook things up and inspired me to research and program more works by other great black American composers.
American Mavericks is a culmination of this ongoing journey and my attempt (by no means comprehensive or exhaustive) to examine a curated selection of piano works by black composers who have been historically marginalized and undervalued, and to celebrate today’s outsiders who are torchbearers for the future of new music: Undine Smith Moore, Jonathan Bailey Holland, Tomeka Reid, Julius Eastman, Coleridge-Taylor Perkinson, Joyce Solomon Moorman, H. Leslie Adamans, Daniel Bernard Roumain and many more. It’s impossible to understand the history of American classical music without understanding how black American composers helped shape its sound and reach — where it came from, who it connects to, and where it’s going.
The world of classical music is slowly changing and becoming more inclusive, but we still have a long way to go. The ultimate goal should not be to single out a single group of composers by race, but until we get there, that approach is still valid and necessary. Like so many musicians who have passed through the rigorous US Conservatory of Music, I was exposed to a narrow repertoire centered on the white male Western tradition, and any investigations into composers who fell outside of that tradition were relegated entirely to “independent projects.” banned In addition to the main study. Unfortunately, even among “diversified” institutions and arts organizations, this myopic view is still pervasive and only invites entropy and strays so far from the truth that music is an essential human need and means of connection. It is up to the people behind the institutions to engage fully with issues of equity, social justice and diversity and to take action for seismic change; Fully integrate Black art and artists in a sensitive and responsible way that avoids tokenization and simplification. Artists should also share this responsibility and find ways to incorporate the work of marginalized composers into their practice, whether through programming,
This project was also inspired by the idiosyncratic artists in my own family: my late grandmother was one of the first black women to receive a BM in piano playing from the University of Michigan, and although she was never able to pursue the career she wanted because from the insurmountable barriers of racism, she persistently pursued music throughout her life. My great-uncle Dudley Randall was a pioneering poet and founder of Broadside Press , the first major publishing company in the US for black poets such as Gwendolyn Brooks and Amiri Baraka. I admire her uncompromising visions for her life’s work, against all odds.
American Mavericks is an ongoing performance, commission and research project. Can you tell us something about the role research plays in your work?
Research has always played an important role in my career, due in large part to my interest in literature and poetry. I come from a fairly interdisciplinary, non-traditional background: I majored in English while I was studying piano, and worked in publishing while I was studying piano. My days of fugue condition research and writing under due date certainly helped me to tackle the archival research for this project. Some of the repertoire I present has never been recorded or published and there is little to no scholarly analysis, so research has been a crucial tool in producing informed interpretations. A composer’s notes on a score, a note scribbled in a book, a letter to a friend, even on a small scale, can open up a new perspective. More broadly, I want to familiarize myself with the personal, historical, and political context in which these women and men composed, and the unimaginable struggles and hardships they faced as artists trapped in a system that restricted their work did not appreciate or defend .
Bei der Aufführung versuche ich, das Repertoire zu kontextualisieren, damit die Leute Einstiegspunkte finden können, und die Forschung spielt dabei sicherlich eine große Rolle. Ich recherchiere derzeit Musik von Mitgliedern der NY Gesellschaft für Schwarze Komponisten (1968-1973) bei Harlem Bibliothek Schomburg (eine unverzichtbare Ressource, die jeder nutzen sollte) in Vorbereitung auf ein bevorstehendes Konzert über ihre Musik, und später in diesem Jahr werde ich die George-Walker-Archive in Emory besuchen.
Die Klavierwerke des Programms vom 6. November stammen aus einer engen Zeitspanne (1974-2000). Hat dieses Repertoire viele Gemeinsamkeiten oder gibt es eine breite Palette an Ästhetiken und Stilen?
Obwohl das Repertoire aus einer relativ kurzen Zeitspanne stammt, habe ich mich entschieden, Stücke zu programmieren, die ein Spektrum von Stilen und Ansätzen repräsentieren. Ich eröffne das Konzert mit George Walker Guidos Hand (1986), eine übersehene Suite von fünf Stücken, die alle Walker-Markenzeichen tragen: ein luftdichter, sparsamer Stil, unterbrochen von Momenten, die sich fast improvisatorisch anfühlen — Kristalline absteigende Läufe, die an Art Tatums virtuosen Stil erinnern, und subtile Anspielungen auf Duke Ellingtons Hit „Satin Doll“, gehackt und neu interpretiert.
Als nächstes ist Traum und Variationen (1974) von Dorothy Rudd Moore, der einer der Gründer der Society for Black Composers in New York war. Sie komponierte atemberaubende Vokal- und Instrumentalwerke, aber ihre Klavierstücke (von denen es nur sehr wenige gibt) verdienen eine eingehendere Untersuchung. Traum und Variationen ist eine monumentale und manchmal unhandliche Reihe von Variationen, die von alptraumhaften und „schelmischen“ (in Rudds Worten) Bassakkorden und Clustern zu atmosphärischen Passagen schwingen, die an Skrjabin oder Seeger erinnern. Es ist ein lustiges Stück zu spielen und versetzt einen in eine Art Fiebertraum, der zwischen Wahnsinn und Flaute schwankt.
Joyce Solomon Moormann’s Ein Sommernachmittag in South Carolina (dritter Satz, 1983) ist ein spärliches, stacheliges Stück, das an die Trägheit eines schwülheißen Sommernachmittags erinnert, gesäuert von Momenten der Verspieltheit, und Regina Harris Baiocchi’s Azuretta (2000) ist ihre musikalische Antwort auf einen schweren Schlaganfall, den ihr Mentor, der große Komponist/Pianist Hale Smith, erlitt, der ihn auf tragische Weise stumm und gelähmt machte. Die Musik ist voller Schönheit, Trauer und üppiger Melodie, durchsetzt mit Ausbrüchen von Dissonanzen, und verfehlt es nie, ein Publikum zu bewegen.
Was war das Aufregendste, was Sie bei der Arbeit gelernt haben? Amerikanische Mavericks bis jetzt?
Dieses Projekt ist noch ziemlich neu (es startete im Juni 22 mit Konzerten in MA und CA), aber viele dieser Stücke sind seit Jahren in meinem Repertoire oder schwirren in meinem Kopf herum, sodass ich konzentrierte Zeit und Energie ausschließlich darauf verwende Diese Musik hat so viele Möglichkeiten für Untersuchungen eröffnet und mich als Musiker wachsen lassen. Fast jeden Tag mache ich eine neue Entdeckung, vom Anhören von Aufnahmen und verschiedenen Interpretationen über nächtliche Forschungswurmlöcher bis hin zum Kontakt mit lebenden Komponisten und Kollegen. Die Einbeziehung der Arbeit junger, aufstrebender Komponisten war besonders lohnend, und ich versuche, mich regelmäßig über Organisationen wie The Kaufman Center, Wildflower Composers und Sphinx auf dem Laufenden zu halten, die alle so viele äußerst talentierte junge Komponisten fördern. Ich fange auch an, Komponisten in Auftrag zu geben, deren Arbeit ich seit Jahren bewundere, das ist also unglaublich aufregend. Und es war wunderbar, das Projekt mit einem Live-Publikum zu teilen und die Perspektiven und Erkenntnisse der Menschen darüber zu hören, wie diese Werke aus verschiedenen Bezugspunkten und Kontexten zu ihnen sprechen und neue Dialoge eröffnen.
Was ist am Horizont für Amerikanische Mavericks über das Konzert am 6. November hinaus?
In diesem Herbst fühle ich mich geehrt, Komponisten, darunter Baiocchi und Moorman, damit zu beauftragen, Klavierwerke zu schreiben, die von führenden schwarzen Dichtern inspiriert sind. Die Stücke werden auf meiner Debütaufnahme (in Arbeit!) enthalten sein. Im Januar bringe ich das Projekt nach Kalifornien für eine Mini-Tournee mit Stücken von Komponistinnen, die mit einem Konzert im at abschließt Old First Konzerte in San Francisco. Im Herbst 2023 werde ich Vorlesungen/Konzerte an Historically Black Colleges und Universitäten, einschließlich der Howard University, geben und das Projekt an lokale öffentliche Schulen in NYC und kommunale Musikschulen bringen, um junge Menschen über die Arbeit und Errungenschaften schwarzer amerikanischer Komponisten aufzuklären. In Zukunft beabsichtige ich, Mitarbeiter an Bord zu holen, um den Horizont des Projekts mit neuen Perspektiven und Ansätzen zu erweitern und die Auftragsmöglichkeiten für junge Komponisten zu erweitern.
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